Предварила установление этой даты Первая международная конференция против строительства крупных плотин, которая прошла в марте 1997 года в бразильском городе Куритиба. На конференции постановили «отмечать день борьбы с плотинами в защиту рек, воды и жизни ежегодно 14 марта». Девизом дня стали слова «За реки, воду и жизнь!».
В этот день экологи еще раз напоминают о важности круговорота воды в природе. А реки, как неотъемлемая часть этого процесса, должны сохранять свои изначальные направления, считают эксперты. Но сегодня множество водных артерий, помимо загрязнения, претерпевает искусственное изменение русла. Эти действия наносят огромный ущерб окружающей среде. По оценкам специалистов, каждая четвертая крупнейшая река мира будет зарегулирована в ближайшие 15 лет. Поэтому активисты движения против плотин требуют демонтажа плотин в разных странах мира.
В России более 2,8 млн рек общей длинной 12,4 млн км, суммарный годовой сток рек составляет 4258,6 км³ (из которых 90% приходится на бассейны Северного Ледовитого и Тихого океанов). Наиболее полноводными реками (по показателю среднего годового стока) являются: Енисей, Лена, Обь, Амур и Волга. Но только одна большая река в России — Печора — остается свободно текущей от истоков до моря.
